寝台で目覚める。

最初に気付いた時は、まだベルギーだった。眠っている間に一カ国通過してしまうなんて、もったいない気もする。窓の外は、遠くまで田園風景が広がっている。

寝台列車は６人部屋で、皆目覚めると着替えたり歯を磨いたりして到着を待つ。
やがてアムステルダム中央駅に着いた。
ステップからホームに降り立つと、北上したせいか曇りのせいか、少し肌寒く感じる。

駅舎は巨大で華麗な建物だが、長い年月風雪に耐えてきた感じがする。それは、このアムステルダムの街についても同じ事が言える。
建物の色や尖搭の形が、パリとはずいぶん違う。運河沿いの建物は皆、ワインボトルのようにてっぺんが細くなっていて窓の上にフックがついている。きっと荷物を上階に引き上げるときにロープを通して使うのだろう。綺麗に高さのそろったそんな建物が並んでいて、とてもいい雰囲気。

一国の首都ながら、パリの高いテンションから開放されたような気分だ。

駅の案内所で「安宿を探しているのですが」と訪ねる。
窓口の女性は僕達の年恰好とホテルリストを交互に眺めていたが、やがて一軒適当なホテルを見つけたらしく、電話に手を伸ばした。

僕達はトラム(路面電車）に乗り、教えてもらった「ＨＯＴＥＬ　ＦＬＹＩＮＧ　ＰＩＧ」へ向かう。
となりの座席の老婦人は、停留所の看板ばかり食い入るように見ている僕に、すぐに
「どこ行くの？」と声をかけてきてくれ、おかげで苦もなく見つけることが出来た。

大きな公園に面した、若い旅人がいっぱいの楽しいホテルだ。
受付には「紅の豚」の海賊版のような、飛行機乗りの豚「ＦＬＹＩＮＧ　ＰＩＧ」グッズ（Ｔシャツなど）が売られており、大柄な女性が宿帳を広げてくれた。
ヨーロッパでは脇毛を剃らない女性も多いとは聞いていたが、実際目にしてややショックを受ける。

地下には自炊が出来るキッチンがあり、中庭で食事が出来るらしい。
狭い階段を上がって最上階の６人部屋へ。ドアにはニール･ヤングの古いポスターが貼ってあった。

ベッドの上に荷物を置いて、街へ飛び出す。
となりはハイネケンビールの工場らしい。ビールが大好きな僕は、早くも夜が待ち遠しくなる。
商店街をぬける。「ＨＥＭＡ」（ヘマ）というスーパーがあって笑った。いつもお釣りを間違えたりしていそうだ。そこでチーズとクロワッサンを買って朝食にする。

運河には、絵画でよく見た跳ね橋がいくつもかかっている。
この街には自転車が多い。石畳の上を、皆さっそうと乗りこなしている。

レンブラント広場の蚤の市をのぞいてみる。
やっぱりチューブや荷台などの自転車用品が多い。他にも衣服やベルト、カバンなどなどいろいろな物が売られている。パリから来ると静かなこの街も、ここだけは賑わっている。